La concentration

Qu'est-ce que la concentration ?

En psychologie, la concentration n'est pas vraiment séparée de l'attention. On la décrit comme une forme focalisée, soutenue et contrôlée de l'attention, tournée vers un seul but ou un seul objet¹. Se concentrer, c'est choisir l'information utile et laisser le reste de côté : cela demande de contrôler son attention².

Une focalisation qui fluctue

Rester concentré est difficile, même sur des tâches ordinaires. La concentration n'est pas stable : elle monte et descend selon l'effort, notre niveau d'éveil, la difficulté de la tâche, notre état émotionnel et les moments d'errance mentale (quand l'esprit s'échappe ailleurs)³. Perdre le fil est normal : cela vient autant de petites variations d'un instant à l'autre que d'une baisse progressive au fil du temps passé sur la tâche⁴.

La recherche récente montre que la concentration ne dépend pas d'un seul « centre » dans le cerveau : plusieurs réseaux travaillent ensemble⁵. Elle varie aussi à toutes les échelles de temps, d'une fraction de seconde à la durée entière d'une tâche⁶. Dans le cerveau, elle suit même un rythme, avec des hauts et des bas réguliers⁷.

Plusieurs formes de concentration

• Sélective : se focaliser sur une cible et ignorer ce qui pourrait distraire⁸.
• Soutenue : maintenir le focus dans la durée, avec de fortes variations d'un moment à l'autre³.
• Contrôlée : poursuivre un but malgré les tentations et ce qui vient nous couper².
• Orientée sur soi : une focalisation excessive sur soi-même, plus fréquente dans certains troubles psychiques⁹.

Ce qui aide ou nuit à la concentration

De façon surprenante, une tâche plus exigeante peut parfois protéger de la distraction, en nous rendant plus engagés dans ce que l'on fait⁸. Le point reste débattu : une tâche trop lourde peut aussi épuiser l'esprit et nous rendre plus sensibles aux distractions. En général, les personnes qui ont une bonne mémoire de travail (la mémoire qui garde une information active quelques instants) et un bon niveau d'éveil tiennent mieux leur concentration¹⁰.

La concentration agit aussi sur nos émotions. Diriger volontairement son attention peut réduire la force d'une émotion négative : le cerveau active alors ses zones de contrôle et apaise ses zones émotionnelles¹¹.

Concentration, attention et fonctions exécutives

La concentration est la forme soutenue et contrôlée de l'attention. Elle demande de contrôler son attention et va de pair avec la souplesse d'esprit : toutes deux font partie des fonctions exécutives, les capacités qui pilotent notre pensée. Pour une vue d'ensemble pratique, voir la fiche attention et concentration.

Idée reçue : les applications d'« entraînement de la concentration » n'entraînent pas vraiment la concentration. Elles améliorent surtout l'exercice précis qu'elles font répéter, mais ces progrès aident peu dans les autres activités du quotidien². Mieux vaut agir sur les conditions concrètes qui favorisent la concentration.

Pour aller plus loin

Si les exercices ciblés transfèrent peu, les activités variées et partagées, elles, entretiennent les fonctions qui soutiennent la concentration : c'est l'approche de la méthode ENCÉFAL®.

Des difficultés de concentration importantes et durables peuvent avoir de nombreuses causes : en cas de gêne, parlez-en à un professionnel. Cette fiche ne remplace pas un avis médical : voir aussi nos ressources d'aide.