Aidant : souffler sans culpabiliser

La porte du couloir

Votre femme se lève la nuit. Vous entendez le parquet, vous comptez les pas, vous vous levez à votre tour. Vers quatre heures, tout le monde se recouche. Le matin, votre fille vous dit qu'il faudrait quelqu'un, au moins deux après-midi par semaine. Vous répondez que vous allez y penser. Vous n'y pensez pas, parce que vous connaissez déjà la réponse. La dernière fois, une aide à domicile est venue. Votre femme a passé l'après-midi debout derrière la porte, à attendre le départ de cette inconnue. Vous avez décidé qu'on ne recommencerait pas. Ce n'est pas de l'entêtement. C'est ce que vous avez vu.

Cinq façons de ne pas passer la main

Ces cinq situations se ressemblent toutes et aucune n'est un caprice.

• Vous avez annulé sa venue de quelqu'un parce que la première fois s'était mal passée.
• Vous faites vous-même, parce que le temps d'expliquer, ce serait déjà fait.
• Vous n'êtes pas parti plus de deux jours depuis que cela a commencé.
• Vous ne dites pas devant votre proche que vous êtes fatigué, pour ne pas lui donner de remords.
• Vous vous êtes surpris à espérer une hospitalisation, puis vous vous en êtes voulu.

Cette dernière phrase est fréquente et ne fait de vous ni un mauvais conjoint ni un mauvais enfant. Elle dit seulement que le corps réclame une pause que la situation ne prévoit pas.

Le mur réel n'est pas l'ignorance, c'est le refus

Les brochures partent du principe que si l'on ne prend pas de relais, c'est qu'on ne connaît pas les dispositifs. Sur le terrain, la phrase qui bloque tout est presque toujours la même : « elle ne veut personne d'autre que moi ». Ce n'est pas un manque d'information. C'est un attachement, une peur, parfois une promesse ancienne, et souvent une expérience ratée.

On appelle répit l'ensemble des solutions qui permettent à l'aidant de s'absenter : quelqu'un qui vient à domicile pour quelques heures, un accueil de jour où la personne aidée passe la journée, un hébergement temporaire de quelques nuits, un séjour où l'on part à deux, ou un relais de plusieurs jours au domicile assuré par un même professionnel. Le mot recouvre donc des choses très différentes, et c'est utile : si une formule a échoué, une autre n'est pas la même formule.

Trois choses que l'on sait de ceux qui aident seuls

En France, en 2022, trois aidants sur dix accompagnent leur proche seuls, sans autre proche, sans professionnel et sans bénévole¹. Si personne ne vous relaie, vous n'êtes pas une exception mal organisée : vous êtes dans le cas d'un tiers d'entre eux.

C'est auprès du conjoint que l'aide est le plus souvent assumée seul, et cette situation représente 24 % de l'ensemble¹. Le lien conjugal complique le relais plus que tout autre : on ne fait pas venir un tiers chez soi comme on le fait venir chez ses parents.

Une enquête nationale française a par ailleurs mesuré que 27 % des binômes aidant-aidé exprimaient un besoin de répit, ce besoin étant plus fréquent en cas de mauvaise santé déclarée, de sentiment de solitude, de manque de temps pour soi et au-delà de trente heures d'aide par mois². Ces données ont été recueillies en 2015 et publiées en 2021 : elles disent une tendance, pas l'état exact d'aujourd'hui.

Ce qui aide, et ce que l'on ne sait pas encore

Ce que la recherche dit du répit, sans arrondir

Une revue systématique a rassemblé les études évaluant les différentes formes de répit auprès d'aidants de personnes atteintes de troubles cognitifs. Sa conclusion est prudente : les résultats sont contrastés et la qualité méthodologique des travaux souvent faible, ce qui empêche d'affirmer que le répit produit un effet durable³.

Cela ne signifie pas que le répit ne sert à rien. Cela signifie que la recherche n'a pas encore su démontrer proprement ce que beaucoup d'aidants constatent. Vous n'avez donc pas à attendre une preuve pour essayer, ni à conclure que vous vous y prenez mal si une formule ne vous soulage pas.

Ce que l'on sait mieux : il faut traiter les deux versants

Une revue de référence sur l'aide familiale conclut que les accompagnements qui obtiennent quelque chose sont ceux qui prennent en charge à la fois l'intendance et le poids émotionnel⁴. Une synthèse plus récente des revues consacrées aux interventions sans médicament ajoute une nuance utile : c'est sur les symptômes dépressifs que les effets sont les plus constants, tandis que la charge ressentie bouge moins facilement⁵.

Autrement dit : une solution de garde seule soulage rarement. Une garde plus un endroit où déposer ce que l'on porte fait davantage. C'est aussi ce que dit le soutien social, et pourquoi ces deux choses se cherchent ensemble.

Souffler n'est pas abandonner

La culpabilité vient souvent d'une idée simple : s'absenter, ce serait faire passer son confort avant le besoin de l'autre. Les données disent autre chose. La difficulté de l'aidant suit l'intensité de l'aide et la souffrance de la personne aidée⁴ : ce qui protège l'aidant, ce n'est pas de tenir plus longtemps, c'est que l'intensité redescende.

Personne ne vous demandera de prendre soin de vous sur cette page. On vous dit seulement ceci : la personne que vous accompagnez a besoin de vous dans un an aussi.

Ce contenu relève de la prévention et de l'éducation à la santé. Il ne remplace ni un avis médical, ni un suivi psychologique. Si vous traversez une période difficile, parlez-en d'abord à votre médecin traitant. En cas d'urgence vitale, appelez le 15. Pour la prévention du suicide, le 3114 répond jour et nuit, gratuitement. Voir aussi nos ressources d'aide.