Aidant : ce que c'est qu'être là

Une semaine ordinaire

Vous passez le mardi soir. Vous refaites le pilulier, vous videz le réfrigérateur de ce qui a tourné, vous rappelez le cabinet parce que l'ordonnance n'est pas arrivée. Vous repartez à vingt-deux heures. Dans la voiture, il n'y a plus personne à rassurer, et c'est souvent là que quelque chose se relâche. Le lendemain matin, au travail, on vous demande si votre week-end a été reposant. Vous répondez que oui. Ce n'est pas un mensonge : vous n'avez pas de mot court pour dire ce que vous faites, et vous n'avez pas le temps d'en chercher un.

Cinq gestes que personne ne compte

Rien de ce qui suit ne se voit de l'extérieur. Rien ne se déclare, rien ne se facture.

• Vous regardez votre téléphone plusieurs fois par jour pour vérifier qu'il ne s'est rien passé.
• Vous avez appris des gestes que personne ne vous a montrés : un pansement, un transfert du lit au fauteuil, un médicament qu'il faut couper en deux.
• Vous connaissez les horaires du laboratoire, le prénom de l'infirmière du mardi et le numéro qui permet d'éviter le standard.
• Vous organisez vos vacances autour d'une personne qui ne part pas.
• Vous avez cessé de raconter, parce qu'il faudrait tout reprendre depuis le début.

Ce n'est ni un test ni une liste à cocher, et il n'y a pas de score au bout. Si deux ou trois de ces phrases vous ont fait lever les yeux de l'écran, la suite est écrite pour vous.

Le mot existe, et il n'oblige à rien

Il y a un mot pour cela : proche aidant. Il désigne le fait d'apporter régulièrement, sans être payé pour cela, un soutien moral, une aide à la vie quotidienne ou une aide financière à quelqu'un dont la santé, le handicap ou l'avancée en âge rendent cette aide nécessaire¹. Ce n'est ni un métier, ni un diagnostic, ni une carte à demander.

Beaucoup de personnes ne se reconnaissent pas dans ce mot, et ce n'est pas de la modestie. Les travaux qui ont suivi la façon dont on en vient à se dire aidant décrivent une prise de position qui se construit dans les échanges avec les autres, rarement toute seule : tant que personne n'a posé le mot, on continue de voir ce que l'on fait comme le prolongement normal d'un lien de famille².

Le mot n'oblige à rien. Il ouvre. Il donne accès à des dispositifs qui existent (un congé, une allocation, des solutions de relais) et il vous évite, à chaque guichet, de raconter votre vie avant de pouvoir poser votre question.

Trois choses que l'on sait, et ce qu'elles changent pour vous

En 2022, en France métropolitaine, 7,1 millions de personnes aident régulièrement un proche vivant à domicile, soit environ une personne sur dix¹. Dans votre rue, dans votre service, vous n'êtes pas le cas particulier que vous croyez être.

Trois de ces aidants sur dix accompagnent leur proche seuls, sans autre proche, sans professionnel et sans bénévole¹. Si vous avez le sentiment de porter cela sans relais, ce n'est pas une impression : c'est la situation d'un tiers d'entre eux.

Enfin, l'aide s'alourdit. Entre 2008 et 2022, la part des aidants à la vie quotidienne qui y consacrent trente-cinq heures ou plus par semaine est passée de 8 % à 13 %, alors même que le nombre d'aidants, lui, diminuait légèrement³. Moins de personnes aident, et chacune porte davantage. Si vous trouvez que c'est plus lourd qu'il y a cinq ans, ce n'est pas vous qui avez faibli.

Trois appuis, en moins d'une heure par jour

Ce qui suit ne répare pas la situation et ne remplace personne. Ce sont trois points d'appui qui reviennent dans les travaux, et sur lesquels vous avez une prise réelle.

Le corps, et d'abord le sommeil

C'est la première chose qui cède, et la dernière dont on parle. Une synthèse de nombreuses études a comparé des aidants à des personnes comparables qui n'aident pas : en moyenne, les aidants déclarent une santé un peu moins bonne, et l'écart est plus marqué du côté psychologique que du côté physique⁴. Ces travaux décrivent une association, pas une fatalité : ils ne disent pas que l'aide abîme forcément la santé. Ce que l'on peut en retenir tient en peu de mots : le sommeil est le premier poste à défendre, avant l'organisation et avant les papiers.

Le mental, en nommant ce qui pèse

La charge de l'aidant n'est pas une humeur. Une analyse conceptuelle de la notion la décrit comme une charge perçue, faite de plusieurs dimensions à la fois et qui évolue dans le temps⁵. Autrement dit, ce qui pèse n'est presque jamais une seule chose : c'est le nombre de tâches, le fait de décider seul, le temps, l'argent, et ce que l'on voit de la souffrance de l'autre. Distinguer ces morceaux les uns des autres est souvent le premier soulagement, parce qu'un morceau se traite, alors qu'un bloc ne se traite pas. La fiche sur le stress et celle sur l'auto-compassion travaillent exactement là.

Les liens, pour ne pas être le seul

La grande revue de référence sur l'aide familiale aux personnes âgées conclut que l'effet de l'aide est très variable, et qu'il dépend surtout de l'intensité des soins apportés et de la souffrance de la personne aidée⁶. Cette revue ajoute que les accompagnements qui ont marché sont ceux qui prennent en charge à la fois l'intendance et le poids émotionnel, jamais un seul des deux⁶. Concrètement, un deuxième adulte au courant du dossier vaut souvent mieux qu'un conseil de plus. Le soutien social est l'un des appuis les mieux établis de la recherche sur le bien-être.

Ce que l'aide donne aussi

Le poids n'est pas toute l'histoire, et il n'y a pas non plus à l'effacer. Une étude par entretiens menée en Inde auprès de cent aidants familiaux de personnes âgées, construite à partir du modèle PERMA, relève ce que les aidants eux-mêmes nomment de positif dans ce qu'ils vivent : un sentiment d'accomplissement, des liens resserrés entre les générations, du sens donné à ce qu'ils font⁷.

Ce travail décrit ce que des personnes disent, dans un pays où l'obligation familiale ne se vit pas comme ici. Il ne prescrit pas de voir le bon côté, et vous n'avez aucune raison de vous y reconnaître si ce n'est pas votre expérience.

Ce contenu relève de la prévention et de l'éducation à la santé. Il ne remplace ni un avis médical, ni un suivi psychologique. Si vous traversez une période difficile, parlez-en d'abord à votre médecin traitant. En cas d'urgence vitale, appelez le 15. Pour la prévention du suicide, le 3114 répond jour et nuit, gratuitement. Voir aussi nos ressources d'aide.