L'estime de soi : la valeur que l'on s'accorde

Qu'est-ce que l'estime de soi ?

En psychologie, l'estime de soi désigne le jugement d'ensemble qu'une personne porte sur sa propre valeur : se sentir digne d'être aimé, capable et respectable à ses propres yeux¹. Elle est la part évaluative de l'image que l'on a de soi : non pas ce que je sais de moi, mais ce que je pense et ressens de ma valeur².

Cette évaluation est subjective : elle ne reflète pas forcément les compétences réelles, mais la manière dont on pense et ressent ses qualités, ses capacités et ses limites³. On peut réussir beaucoup et s'estimer peu, ou l'inverse.

Plusieurs visages 

1. La recherche distingue l'estime de soi globale, qui concerne la valeur personnelle en général, et l'estime de soi par domaines : les études ou le travail, les relations, l'apparence physique¹.
2. Elle distingue aussi un versant durable, assez stable au fil des années, et un ressenti du moment, qui monte et descend avec les réussites, les échecs et le regard des autres⁴⁵.

À quoi sert-elle ?

• Un amortisseur face au stress : se sentir digne de valeur aide à encaisser les menaces et les coups durs⁶⁷ ;
• Une boussole sociale : elle nous renseigne sur notre place dans le groupe et aide à ajuster nos conduites⁸ ;
• Un moteur : le besoin de protéger et de développer sa valeur pousse à agir et à progresser⁷³.

Ce que montre la recherche

Une synthèse récente conclut qu'une meilleure estime de soi est associée à de meilleurs parcours dans les relations, à l'école, au travail, ainsi qu'à une meilleure santé mentale et physique. Ces effets sont réels mais modestes : de l'ordre de 0,10 en moyenne dans les méta-analyses¹. L'estime de soi est donc un appui parmi d'autres, pas une baguette magique.

Chez des adolescents suivis pendant trois ans, une estime de soi plus élevée prédisait moins de symptômes d'anxiété et de dépression, et moins de difficultés d'attention⁹.

Le niveau ne fait pas tout : la stabilité compte

Deux personnes peuvent avoir la même estime de soi « élevée » sans se ressembler. Chez l'une, elle est solide : elle tient bon dans l'échec. Chez l'autre, elle est fragile : elle dépend des succès et de l'approbation, et vacille à la première critique. Or le bien-être accompagne davantage l'estime de soi élevée et stable que l'estime élevée mais fragile⁵¹⁰.

Estime de soi ou auto-compassion ?

Les deux notions sont proches (les études retrouvent une corrélation moyenne de 0,65 entre elles), mais elles ne se confondent pas³. L'estime de soi évalue : « est-ce que je vaux quelque chose ? ». L'auto-compassion soutient : « comment me traiter dans la difficulté ? ». C'est pourquoi elle offre un appui plus stable dans l'échec : elle ne dépend ni de la performance ni de la comparaison aux autres. Les deux se complètent : un regard juste sur sa valeur, et de la bienveillance quand ça tangue. Ce rapport à soi est l'une des trois dimensions de l'existence décrites par la fiche être au monde, à soi et à autrui.

Ce que la science discute encore

L'estime de soi est l'un des concepts les plus anciens de la psychologie, et pourtant sa définition exacte et la manière de la mesurer restent débattues¹¹. Certains auteurs soulignent aussi son fort recouvrement avec des notions voisines, comme l'auto-compassion³. Les formulations de cette fiche restent donc mesurées.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers Beau Bien Bon®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de souffrance, consultez nos ressources d'aide.