Les neurones

Qu'est-ce qu'un neurone ?

Les neurones sont des cellules spécialisées du système nerveux. Leur particularité est de communiquer entre elles, et surtout de voir leurs connexions changer selon l'expérience¹. On appelle cette capacité la plasticité : après une activité, deux neurones peuvent renforcer ou affaiblir le lien qui les unit, un peu comme un chemin qui se creuse à force d'être emprunté². C'est le fondement biologique de l'apprentissage, détaillé dans la fiche Le cerveau qui apprend.

Longtemps, on a cru que le cerveau adulte ne fabriquait plus aucun neurone. La recherche a nuancé cette idée : le cerveau adulte peut intégrer de nouveaux neurones, surtout dans l'hippocampe, une région clé pour la mémoire³. Ces nouveaux neurones s'insèrent dans des circuits qui existent déjà et participent à la mémoire et aux émotions⁴. À l'inverse, quand cette plasticité se dérègle, on l'observe dans plusieurs troubles comme la dépression ou le stress post-traumatique⁵.

Comment fonctionnent les neurones ?

Un neurone marche avec deux langages. Un signal électrique parcourt le neurone d'un bout à l'autre. Puis, au point de contact avec le neurone suivant (la synapse), le message se traduit en signal chimique : le neurone libère des molécules messagères qui transmettent l'information¹.

Ces molécules messagères s'appellent des neurotransmetteurs : la dopamine, la sérotonine, la noradrénaline, le GABA, le glutamate. Chacune module l'activité des circuits⁶. La dopamine soutient la récompense, la souplesse mentale et une part de la créativité⁷. La sérotonine, la noradrénaline et le GABA participent à l'humeur, au traitement des émotions et à la réponse au stress. On retrouve d'ailleurs plusieurs de ces messagers dans le repère D.O.S.E.®.

Les neurones dépendent aussi de facteurs qui les nourrissent et les entretiennent, notamment une protéine appelée BDNF, une sorte d'engrais des connexions. Or le stress chronique perturbe le BDNF, favorise l'inflammation et affaiblit la plasticité : à la longue, les neurones s'entretiennent moins bien⁵.

Neurones et santé mentale positive

Une bonne santé mentale ne se joue pas seulement dans nos pensées : elle s'appuie aussi sur des circuits de neurones capables de réguler les émotions, de rechercher les récompenses positives, de garder le contrôle sur l'action et de nourrir le lien aux autres⁸. Bonne nouvelle : ces circuits restent modifiables par l'expérience. Ils répondent à nos activités, à nos relations et à notre mode de vie⁶.

Plusieurs leviers simples et non médicamenteux soutiennent la plasticité et l'humeur. L'alimentation variée fournit ce dont les neurones ont besoin⁹. L'exercice physique stimule le BDNF, la fabrication de nouveaux neurones et la plasticité, avec des bénéfices sur l'humeur, l'anxiété et le stress¹⁰¹¹. Les relations sûres et l'attention entraînée favorisent l'intégration des circuits et la régulation intérieure¹². Enfin, aider les autres et cultiver les émotions positives s'accompagnent de moins de dépression, d'anxiété et de solitude¹³¹⁴.

Ce que montre la recherche

En bref : ce qui soutient les neurones et le moral

Levier	Ce que montre la recherche	Niveau de preuve
Bouger	L'activité physique stimule le BDNF, la neurogenèse et la plasticité, avec des effets sur l'humeur et le stress10.
Bien se nourrir	Une alimentation adaptée soutient les facteurs qui entretiennent les neurones et la plasticité9.
Des liens sûrs et l'attention	Relations sécurisantes et attention entraînée favorisent l'intégration des circuits et la régulation intérieure12.
Aider les autres	Les comportements d'entraide et les émotions positives sont associés à moins de dépression, d'anxiété et de solitude13.
Réduire le stress durable	Le stress chronique abîme la plasticité (BDNF, inflammation) : le réguler protège les neurones5.

Niveau de preuve : à confirmer · moyen · solide.

Pour aller plus loin

Les neurones sont au cœur de l'organe qu'ils composent : découvrez la fiche Le cerveau, et comment il se transforme et apprend toute la vie. Cette souplesse des neurones illustre le premier volet de l'approche 5E : des ressources incarnées, ancrées dans le corps vivant.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers BIORESSENS®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Voir aussi nos ressources d'aide.