Microbiote & santé mentale : l'axe intestin-cerveau

Qu'est-ce que le microbiote intestinal ?

Notre intestin abrite des milliers de milliards de micro-organismes (bactéries, levures, virus…) qui forment le microbiote intestinal, parfois appelé « flore intestinale ». Loin d'être de simples passagers, ils participent à la digestion, à la fabrication de certaines vitamines, à l'éducation de notre système immunitaire et à la protection de la paroi intestinale.

Chaque microbiote est unique, un peu comme une empreinte. Sa diversité : la variété des espèces qui le composent, est considérée comme un bon indicateur d'équilibre.

L'axe intestin-cerveau

L'intestin et le cerveau communiquent en permanence, dans les deux sens : c'est ce qu'on appelle l'axe intestin-cerveau. Cette conversation passe notamment par :

• le nerf vague, véritable « câble » reliant le ventre au cerveau ;
• le système immunitaire et les molécules de l'inflammation ;
• des substances produites par le microbiote (comme les acides gras à chaîne courte) et certains messagers chimiques.

Fait surprenant : une grande partie de la sérotonine de l'organisme, un messager impliqué notamment dans l'humeur (l'une des molécules du repère D.O.S.E.®), est produite au niveau de l'intestin. On comprend mieux l'expression « avoir des papillons dans le ventre » ou « une boule au ventre ».

Pourquoi ça compte pour le moral

Les travaux scientifiques suggèrent des liens entre l'équilibre du microbiote et des dimensions comme le stress, l'anxiété ou l'humeur. On parle parfois de « psychobiotiques » pour désigner des approches visant le microbiote dans un but de bien-être psychique.

Restons toutefois prudents : il s'agit d'un domaine de recherche récent et encore en construction. Le microbiote n'explique pas tout, et prendre soin de son intestin ne remplace pas un accompagnement quand il est nécessaire. C'est une pièce de plus dans une approche globale de la santé mentale, où le corps et l'esprit sont indissociables.

Prendre soin de son microbiote

Bonne nouvelle : le microbiote est sensible à notre mode de vie, et de petits changements peuvent le nourrir favorablement.

• Varier les végétaux : fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes, la diversité des fibres nourrit la diversité du microbiote.
• Les aliments fermentés : yaourt, kéfir, choucroute… peuvent soutenir la flore intestinale.
• Limiter les produits ultra-transformés et l'excès de sucre.
• Bouger régulièrement et soigner son sommeil, qui influencent aussi l'équilibre intestinal (voir la fiche Les habitudes qui nourrissent l'équilibre).
• Apaiser le stress : l'axe intestin-cerveau fonctionnant dans les deux sens, prendre soin de son mental profite aussi à son ventre (voir la pleine conscience).

Notre microbiote reflète aussi la qualité de notre alimentation et des milieux qui nous entourent : c'est l'une des façons concrètes dont notre santé se relie à celle du vivant, ce que développe la fiche One Health : une seule santé.

Pour prendre du recul, la fiche l'holobionte présente l'humain comme un tout intégré, l'hôte et ses microbes réunis, et ce que ce regard change pour la santé mentale.

Pour aller plus loin

Les articles approfondis du Dr Elisabeth Bélot-Grimaud, PhD., docteure en psychologie, sur le sujet :

• Quel est le rôle du microbiote ?
• Microbiote et choix alimentaires
• Les effets du café sur la santé
• Connaissez-vous le syndrome du hamburger ?
• La santé mentale intégrative

Références scientifiques

Les sources de cette fiche sont regroupées et vérifiées dans la section Microbiote et nutrition de la page Références scientifiques.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers BIORESSENS®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Avant tout changement alimentaire important ou en cas de troubles digestifs ou de l'humeur, demandez conseil à un professionnel, voir aussi nos ressources d'aide.