Le modèle PERMA : cinq dimensions du bien-être

Qu'est-ce que le modèle PERMA ?

Le modèle PERMA a été proposé par le psychologue américain Martin Seligman, l'un des fondateurs de la psychologie positive¹. Il élargit sa théorie précédente, celle du « bonheur authentique », vers une vision plus complète : le bien-être n'est pas une seule chose que l'on mesurerait sur une échelle unique, mais un ensemble de plusieurs composantes qui comptent chacune pour elles-mêmes².

Son intérêt est d'offrir un cadre à plusieurs dimensions pour décrire et mesurer le bien-être, plutôt que de le réduire à une émotion agréable ou à la seule satisfaction de vie³. Il réunit à la fois le versant hédonique du bien-être (se sentir bien) et son versant eudémonique (donner du sens et se réaliser).

Les cinq dimensions

PERMA est un acronyme anglais. Chacune de ses cinq lettres désigne une voie vers l'épanouissement⁴ :

• P — Les émotions positives (Positive emotion) : les expériences agréables, la joie, la gratitude, le plaisir de vivre.
• E — L'engagement (Engagement) : l'implication et l'absorption dans une activité, jusqu'à cet état de concentration intense que l'on appelle le « flow ».
• R — Les relations (Relationships) : le fait de se sentir aimé, soutenu et valorisé par les autres.
• M — Le sens (Meaning) : le sentiment que sa vie a une direction, une valeur et un but qui dépasse soi.
• A — L'accomplissement (Accomplishment) : la maîtrise, l'atteinte d'objectifs et le sentiment de réussir ce que l'on entreprend.

Ces cinq voies sont complémentaires : aucune ne suffit à elle seule, et chacune peut se cultiver. C'est cette diversité qui fait la richesse du repère.

À quoi sert le modèle ?

Les travaux de synthèse montrent que les dimensions de PERMA sont, dans l'ensemble, associées à un meilleur bien-être et à un fonctionnement positif. Mais la plupart des études sont corrélationnelles : elles observent des liens, sans prouver que travailler une dimension améliore mécaniquement le reste². Le modèle a depuis été prolongé, par exemple vers le monde du travail, sous le nom de PERMA+4⁵. Des versions plus fines mesurent même les fluctuations du bien-être au fil des journées⁶.

Selon les contextes

Le cadre PERMA a été appliqué dans des milieux très variés, ce qui montre sa souplesse, mais aussi la nécessité de l'adapter à chaque public.

• Chez les enfants : une revue de 190 études conclut que les composantes de PERMA sont globalement liées à plus de bien-être et de résilience, et à moins de symptômes de mauvaise santé mentale⁷.
• Chez les étudiants : le modèle sert à évaluer le bien-être et l'adaptation aux études, même si sa structure varie un peu d'un échantillon à l'autre⁸.
• Au travail : une approche inspirée de PERMA est étudiée pour réduire l'épuisement professionnel des soignants et soutenir leur bien-être, avec des résultats encourageants mais encore à confirmer⁹.

Ce que la science discute encore

PERMA est un repère précieux, mais il ne fait pas l'unanimité sur deux points. D'abord sa structure : selon les études, on retrouve tantôt cinq dimensions distinctes, tantôt une seule grande dimension de bien-être, car les cinq composantes sont très liées entre elles¹⁰. Ensuite sa mesure : certains questionnaires peinent à bien évaluer la dimension « engagement », ce qui invite à affiner les outils¹¹.

Enfin, comme les données sont surtout transversales (prises à un instant), elles ne permettent pas de conclure à une cause. Autrement dit, PERMA décrit bien le bien-être ; il reste à démontrer plus solidement qu'agir sur ses dimensions le fait progresser durablement.

Ce que dit la science

Voici les grandes lignes, avec pour chacune une petite jauge : plus elle est remplie, plus la preuve est établie.

résultats à confirmer  ·   confirmé, effets modestes  ·   solidement établi

Pour aller plus loin

PERMA n'est pas le seul repère du bien-être. Sur ce site, il éclaire la page Qu'est-ce que la santé mentale positive ? et se distingue du cadre des trois familles de ressources : PERMA décrit le bien-être (le résultat), là où les trois familles s'intéressent aux ressources qui le nourrissent. La méthode Beau Bien Bon® reprend cette distinction entre bien-être hédonique, eudémonique et social. Plusieurs dimensions de PERMA ont leur propre fiche : les émotions positives, les relations et l'optimisme. Le premier pilier s'appuie notamment sur la théorie broaden-and-build de Barbara Fredrickson, qui explique comment les émotions positives construisent des ressources durables.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : nos ateliers, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de difficulté persistante, parlez-en à un professionnel, et voir nos ressources d'aide.