Nature, biodiversité et santé mentale

La nature nous fait du bien

Passer du temps dehors, dans un parc, un jardin, une forêt ou au bord de l'eau, apaise le corps et l'esprit. Les personnes qui fréquentent régulièrement les espaces verts et les espaces bleus (la mer, les rivières, les lacs) se sentent en moyenne mieux, plus sereines et plus vivantes. Pendant les confinements, ceux qui avaient accès à la nature, ou même simplement une vue sur de la verdure, ont traversé cette période plus facilement.

Un repère simple ressort des travaux de recherche : environ deux heures par semaine au contact de la nature suffisent à ressentir un mieux-être¹. Peu importe la façon de les répartir, en une fois ou en petits moments.

Ce n'est pas que « du vert » : la richesse du vivant compte

Voici la découverte la plus étonnante : ce n'est pas seulement la quantité de nature qui compte, mais sa diversité, la variété des plantes, des arbres et des animaux qui la peuplent². C'est ce qu'on appelle la biodiversité.

Des études menées à l'échelle de pays entiers vont dans ce sens. En Allemagne, puis dans trente-six grandes villes canadiennes, les habitants vivant dans un voisinage plus riche en espèces d'oiseaux et d'arbres se déclarent en meilleure santé mentale. Au Canada, un voisinage plus riche en chants d'oiseaux ou en variétés d'arbres était associé à une hausse mesurable du sentiment d'aller bien. Autrement dit, un jardin foisonnant de vie ne nous nourrit pas de la même façon qu'une pelouse rase et silencieuse.

Notre regard change tout

Fait remarquable : ce que nous percevons compte autant que ce qui est mesuré. Dans une expérience menée dans une forêt de ville, se sentir entouré d'un lieu vivant et foisonnant était lié à davantage d'émotions positives, même indépendamment de la richesse réelle du lieu. Prendre le temps de remarquer la vie autour de soi, un oiseau, une fleur, un insecte, fait partie du bienfait.

Pourquoi ça marche ?

Les chercheurs avancent plusieurs explications, qui se combinent probablement :

• Le repos de l'attention : la nature sollicite notre regard en douceur, sans l'effort permanent qu'exigent la ville et les écrans. Notre capacité de concentration se recharge.
• La baisse du stress : le corps se détend, le rythme cardiaque ralentit, la tension retombe.
• L'émerveillement tranquille : la beauté du vivant éveille des émotions positives, une forme de fascination apaisante.
• Des effets biologiques encore à l'étude, comme le contact avec les micro-organismes de l'environnement, qui pourraient dialoguer avec notre propre microbiote.

Ce lien entre notre santé et celle des milieux qui nous entourent s'inscrit dans une idée plus large, l'approche One Health (une seule santé) : la santé des humains, des animaux et de l'environnement est interdépendante.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers BIORESSENS®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Le contact avec la nature est un soutien précieux, non un traitement. Si vous traversez une période difficile, parlez-en à votre médecin ou consultez nos ressources d'aide.