Qu’est-ce que la santé mentale positive ?

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Une définition élargie

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la santé mentale est « un état de bien-être qui permet à chacun de réaliser son potentiel, de faire face aux difficultés normales de la vie, de travailler avec succès et de manière productive, et d’être en mesure d’apporter une contribution à la communauté »¹.

Ainsi, la santé mentale ne se réduit pas à l’absence de trouble psychique : elle comporte une dimension positive, faite de bien-être et d’épanouissement. C’est ce qu’on appelle la santé mentale positive.
Mais elle ne se réduit pas non plus à un simple « état de bien-être ». Les travaux de Corey Keyes l’ont montré : le bien-être mental et le trouble psychique ne sont pas les deux extrémités d’une même ligne, mais deux dimensions distinctes : c’est le modèle des deux continuums (détaillé plus bas). On peut ainsi ressentir du bien-être, avec ou sans trouble. C’est ce double regard que la définition proposée par ce site intègre : elle décrit un processus, et non un état. Ce site en propose ainsi une définition de référence :

« La santé mentale positive est un processus par lequel une personne déploie ses ressources psychiques et ressent du bien-être, avec ou sans troubles, au sein d’une vie en résonance avec le monde, soi et autrui. » E. Bélot-Grimaud

La définition de l’OMS mentionne la capacité à travailler de façon productive et à contribuer à la communauté. La définition proposée ici prolonge cette vision tout en déplaçant plusieurs accents :
- d’un état vers un processus qui se cultive ;
- d’une valeur mesurée à l’utilité vers une valeur en soi, parce qu’elle fait partie d’une vie pleinement vécue ;
- d’un cercle purement humain (« la communauté ») vers un cercle élargi : le lien au monde, à soi et à autrui.

Cette définition porte la raison d'être de ce site : donner à la santé mentale un langage commun, celui des ressources. Un même vocabulaire que chacun, professionnel ou non, peut s'approprier sans renoncer au sien.

Comprendre la définition, dimension par dimension

Cette définition condense plusieurs idées. La déplier permet d’en saisir chaque dimension.

- « Un processus », et non « un état ». La santé mentale positive n’est pas un palier qu’on atteint une fois pour toutes : c’est un mouvement, quelque chose qui se déploie, se nourrit et se réajuste tout au long de la vie. C’est pourquoi elle se cultive.

- « Déploie ses ressources psychiques ». Le point de départ n’est pas ce qui manque, mais ce qui est vivant et mobilisable en soi. Cette approche par les ressources, que les chercheurs appellent la salutogenèse, ne demande pas « qu’est-ce qui me fait défaut ? » mais « sur quoi puis-je m’appuyer, et comment le faire grandir ? ». Ces ressources sont détaillées plus bas (les trois familles de ressources).

- « Ressent du bien-être ». Le bien-être est ici vécu, éprouvé, pas une performance à réussir. Et le mot « du » compte : il s’agit d’une part de bien-être, non d’un bonheur permanent et obligatoire. On peut en ressentir sans que tout soit parfait. Le modèle PERMA², plus bas, en décrit les leviers concrets.

- « Avec ou sans troubles ». C’est le cœur du modèle des deux continuums de Corey Keyes³ : on peut s’épanouir même en vivant avec un trouble, et n’en avoir aucun sans se sentir pleinement vivant. La santé mentale positive concerne donc tout le monde (voir la section dédiée).

- « Au sein d’une vie en résonance ». La résonance, un mot emprunté au sociologue Hartmut Rosa, décrit une relation vivante au monde : être touché par ce qui nous entoure, et pouvoir y répondre. Ce n’est ni l’harmonie parfaite ni l’absence de friction : on peut résonner dans le désaccord, l’effort ou la traversée d’une épreuve. C’est ce qui rend cette santé « positive » sans la rendre lisse.

- « Avec le monde, soi et autrui ». Trois liens fondamentaux se répondent :

• Le lien au monde tel qu’il se présente à nous et au vivant : la nature, les milieux, ce dont notre santé dépend (une perspective en lien avec le courant One Health⁴) ;
• Le lien à soi : s’écouter, se comprendre, s’accorder à soi-même ;
• Le lien aux autres : ces relations qui nous portent.

La santé mentale positive naît de la qualité de ces trois liens, et pas seulement de la vie intérieure. Ces trois dimensions, être au monde, à soi et à autrui, forment un cadre issu de la philosophie phénoménologique. Ici, elles sont mise en regard avec les concepts de la psychologie positive au sein de la méthode Beau Bien Bon®.

Le modèle des deux continuums

Le chercheur Corey Keyes a montré que la maladie mentale et le bien-être mental ne sont pas les deux extrémités d’une même ligne, mais deux dimensions distinctes³.

On peut ainsi :

• Vivre sans trouble psychique mais sans réel épanouissement : un état qu’il nomme « languissant » (languishing) ;
• Vivre avec un trouble tout en cultivant un certain bien-être et une vie qui a du sens ;
• Tendre vers le flourishing (s’épanouir) : se sentir bien et fonctionner bien.

Ce modèle est porteur d’espoir : prendre soin de sa santé mentale positive est utile pour tout le monde, que l’on traverse ou non une difficulté.

Le modèle PERMA du bien-être

Le psychologue Martin Seligman, fondateur de la psychologie positive, propose cinq piliers du bien-être, résumés par l’acronyme PERMA² :

• P : Émotions positives (joie, gratitude, sérénité), qui « élargissent et construisent » selon la théorie broaden-and-build de Fredrickson ;
• E : Engagement : ces moments où l’on est absorbé par une activité (l’état de flow) ;
• R : Relations positives avec les autres ;
• M : Meaning : le sens, le sentiment de contribuer à plus grand que soi ;
• A : Accomplissement : progresser, atteindre des objectifs qui comptent pour soi.

Ces piliers offrent une boussole : pas besoin de tout équilibrer parfaitement, mais identifier celui qu’on aimerait nourrir un peu plus. Lire la fiche complète sur le modèle PERMA →

Pourquoi « ça se cultive »

Notre cerveau reste capable d’évoluer tout au long de la vie (la neuroplasticité). De petites pratiques régulières, un instant de gratitude, une marche, un appel à un proche, entraînent peu à peu notre attention et nos habitudes vers le bien-être. La santé mentale positive ressemble à un jardin : elle se nourrit par de petites attentions répétées, plutôt que par de grands efforts ponctuels. La recherche a d’ailleurs évalué l’efficacité de nombreuses approches sans médicament : la fiche Les interventions pour la santé mentale positive en dresse le panorama.

L’approche de ce site : les trois familles de ressources

Ce site s’appuie sur un repère développé par Elisabeth Bélot-Grimaud, docteure en psychologie : les trois familles de ressources de la santé mentale positive. Ce cadre prolonge les travaux de l’OMS, de Keyes et de Seligman en précisant par quoi la santé mentale positive se construit : l’interaction entre les ressources biologiques, les ressources cognitives et les ressources psychologiques, qui se cultivent tout au long de la vie.

Pour aller plus loin

Pour comprendre la santé mentale positive, voici quelques ressources complémentaires :

• Les trois familles de ressources de la santé mentale positive, le repère qui fonde ce site
• La santé mentale positive : définition, dimensions et approches
• La santé mentale intégrative
• Le site professionnel du Dr Elisabeth Bélot
• Le site de l’Association Française et francophone de Psychologie Positive

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : nos ateliers, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d’information générale. Elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé. Si vous traversez une période difficile, parlez-en à votre médecin ou consultez nos ressources d’aide.