La sagesse : apprendre et comprendre

De quoi parle-t-on exactement ?

Dans la classification VIA de Peterson et Seligman, la sagesse et la connaissance est la première des six vertus : celle des forces du savoir, qui permettent d'acquérir la connaissance et de s'en servir avec justesse¹. Elle regroupe cinq forces de caractère, qui ont chacune leur fiche : la créativité, la curiosité, le discernement, l'amour d'apprendre et la hauteur de vue (la perspective).

Pourquoi cultiver ces forces du savoir ?

Comme les autres vertus, la sagesse est surtout liée au versant positif de la santé mentale. La méta-analyse de 130 études (une synthèse chiffrée de leurs résultats) retrouve des liens cohérents avec le bien-être, plus nets qu'avec les troubles fréquents ; la curiosité y figure parmi les forces les plus fortement liées au bien-être². Chez des étudiants américains, les forces de caractère vont surtout de pair avec les mesures positives du bien-être, plus modestement avec les symptômes : la sagesse agit comme une ressource d'épanouissement, pas comme un remède direct³.

Autre appui : la curiosité, l'amour d'apprendre, le discernement, la hauteur de vue et la créativité comptent parmi les forces positivement liées à la pleine conscience, elle-même bien établie comme soutien du bien-être⁴.

La hauteur de vue, la mieux testée

Au sein de la sagesse, c'est la hauteur de vue qui dispose des meilleures preuves expérimentales : 20 études et près de 3 000 participants, avec des programmes fondés sur la pleine conscience, la prise de recul et la « décentration », cette capacité à observer ses pensées sans s'y noyer⁵. Une méta-analyse de 114 essais randomisés (des études où un tirage au sort compose les groupes, la méthode la plus fiable) confirme que ces entraînements augmentent bien la force visée, et que ce gain explique en partie l'amélioration du bien-être⁶.

Pour les quatre autres forces de la famille (créativité, curiosité, discernement, amour d'apprendre), les essais randomisés ciblés manquent encore : leurs liens au bien-être reposent surtout sur des études qui montrent des liens sans prouver la cause⁵.

Ce que la science discute encore

Comme pour les autres vertus, la place exacte de la sagesse dans l'architecture des six vertus reste débattue : plusieurs analyses regroupent plutôt les forces en trois à cinq grandes dimensions⁷⁸⁹. Dans une analyse en réseau menée sur plus d'un million de répondants, les forces de sagesse se redistribuent dans des ensembles comme la soif de découverte ou le discernement, plutôt qu'en un bloc unique¹⁰.

Des chercheurs proposent enfin que la sagesse pratique, celle qui aide à bien décider dans la vraie vie, soit moins une force isolée qu'une combinaison de prudence, de discernement et de hauteur de vue¹¹ ; la meilleure façon de structurer l'ensemble reste un chantier ouvert¹².

Ce que dit la science

Voici les grandes lignes, avec pour chacune une petite jauge : plus elle est remplie, plus la preuve est solide.

résultats à confirmer  ·   confirmé, effets modestes  ·   solidement établi

Pour aller plus loin

La sagesse est l'une des six vertus de la classification VIA, présentée dans la fiche Les forces de caractère ; le courage, l'humanité et la transcendance ont aussi leur fiche. Ses cinq forces se découvrent dans les fiches La créativité, La curiosité, Le discernement, L'amour d'apprendre et La perspective. Ces forces du savoir font naturellement écho au mental (ressources cognitives) et à la flexibilité cognitive.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers Beau Bien Bon®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. En cas de difficulté persistante, parlez-en à un professionnel, et voir nos ressources d'aide.