La tempérance : garder la juste mesure

De quoi parle-t-on exactement ?

Dans la classification VIA de Peterson et Seligman, la tempérance est l'une des six vertus : celle des forces qui protègent des excès¹, en régulant les émotions, les impulsions et les comportements²³. Elle regroupe quatre forces de caractère, qui ont chacune leur fiche : le pardon, l'humilité, la prudence et la maîtrise de soi.

Quatre manières de ne pas se laisser déborder : par la rancune, par l'ego, par la précipitation, par les tentations.

Une vertu bouclier

Comme les autres vertus, la tempérance est associée à une meilleure santé mentale générale et à moins de détresse⁵. Son rôle protecteur ressort surtout sous pression : chez 404 étudiants stressés suivis pendant douze mois, les forces de caractère soutenaient la santé mentale en partie parce qu'elles faisaient baisser le stress perçu⁶. Chez des adolescents vivant dans des conditions difficiles, la tempérance annonçait surtout moins d'émotions négatives⁷. Et dans une analyse en réseau chez des étudiants en médecine militaire, elle apparaissait comme l'un des nœuds centraux du bien-être psychologique⁸.

À l'école : grandir avec mesure

La tempérance compte aussi dans les apprentissages. Au moment de la transition vers le collège, une période sensible, les forces de tempérance des jeunes adolescents annonçaient un meilleur ajustement scolaire et de meilleurs résultats⁹. Savoir attendre, réfléchir avant d'agir, passer l'éponge après une dispute : autant de gestes de mesure qui aident à bien vivre et à bien apprendre ensemble, et qui s'apprennent dès l'enfance⁴.

Force par force

La maîtrise de soi est la force de la famille la plus nettement liée aux troubles fréquents comme l'anxiété ou la dépression : quand elle manque, la santé mentale en pâtit ; la renforcer protège¹⁰. Le pardon intéresse la clinique : lâcher la rancune est étudié contre l'anxiété, la dépression et les rechutes dans les addictions². La prudence va de pair avec des habitudes de vie plus saines². L'humilité, enfin, est la plus discrète : c'est la force la moins liée au fonctionnement psychique dans la méta-analyse (la grande synthèse chiffrée des études), ce qui ne retire rien à sa valeur morale¹⁰.

Ce que la science discute encore

Comme pour les autres vertus, les liens de la tempérance sont plus nets avec le bien-être et l'ajustement qu'avec la baisse directe des symptômes¹⁰. Sa place dans l'architecture des six vertus reste discutée : dès les premiers travaux chez les jeunes, ses forces ressortaient plutôt comme un grand facteur de « contrôle de soi »¹¹, et la meilleure façon de structurer l'ensemble des forces fait toujours débat¹². Enfin, les essais randomisés (les études les plus fiables, où un tirage au sort compose les groupes) ciblant la vertu entière manquent encore.

Ce que dit la science

Voici les grandes lignes, avec pour chacune une petite jauge : plus elle est remplie, plus la preuve est solide.

résultats à confirmer  ·   confirmé, effets modestes  ·   solidement établi

Pour aller plus loin

La tempérance est la sixième et dernière vertu du cocon : la fiche Les six vertus raconte l'origine de la classification, et la sagesse, le courage, l'humanité, la justice et la transcendance ont chacune leur fiche, comme le panorama Les forces de caractère. Ses quatre forces se découvrent dans les fiches Le pardon, L'humilité, La prudence et La maîtrise de soi. La régulation qu'elle décrit fait écho aux fonctions exécutives, le chef d'orchestre du mental.

Et maintenant ?

Plusieurs chemins prolongent cette page, selon ce que vous cherchez :

• Comprendre : le repère des trois familles de ressources ;
• Faire le point : le mini questionnaire pour découvrir vos ressources ;
• Essayer seul, à votre rythme : le parcours « Apaiser le stress », en étapes courtes ;
• Vivre l'expérience, en groupe : les ateliers Beau Bien Bon®, pour cultiver ses ressources en les pratiquant ;
• Transmettre : la formation Premiers Secours en Santé Mentale et l'ensemble de nos actions.

Cette fiche a une vocation d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Face à des impulsions ou des consommations difficiles à contrôler, parlez-en à un professionnel, et voir nos ressources d'aide.